Spyware consiste num programa informático, que recolhe informações sobre o utilizador, sobre os seus costumes na Internet e transmite esta informação a uma entidade externa na Internet, sem o seu conhecimento e o seu consentimento.
Os spywares podem ser desenvolvidos por firmas comerciais, que desejam monitorizar o hábito dos utilizadores para avaliar os seus costumes e vender este dados pela internet. Desta forma, estas firmas costumam produzir inúmeras variantes dos seus programas-"espiões", aperfeiçoando-o, dificultando em muito a sua remoção.
Por outro lado, muitos vírus transportam spywares, que visam roubar certos dados confidenciais dos utilizadores. Roubam logins bancários, montam e enviam logs das actividades do utilizador, roubam determinados ficheiros ou outros documentos pessoais.