Após sobreviver aos horrores da guerra na qual perdeu a família, o jovem Hannibal Lecter (Gaspard Ulliel) vê-se encarcerado num orfanato soviético. Atormentado pelos colegas, revolta-se contra o poder abusivo da instituição e foge para os arredores de Paris, refugiando-se no castelo do recém falecido tio.

Acolhido pela bondosa e sensual Lady Murasaki (Gong Li), viúva do tio, o interesse do jovem Hannibal pela comida, pela música e pela pintura começa a desenvolver-se apesar de constantemente perseguido pelos fantasmas do passado.

A iniciar-se no campo da medicina, Hannibal tenta obsessivamente mergulhar no seu subconsciente, acabando por descobrir que os fantasmas do passado não são apenas fantasmas, mas sim pessoas reais, criminosos de guerra.Chegou o momento da vingança.